Американский Бизон

Бизон достигает 2,5—3 метров в длину и до 2 метров в высоту. Густая шерсть его серо-бурого цвета, на голове и на шее чёрно-бурого. Передняя часть тела покрыта более длинной шерстью. Голова массивная, с широким лбом; короткие толстые рога расходятся в стороны, концы же их заворачиваются внутрь; уши короткие и узкие; глаза большие, тёмные, шея короткая.

Туловище с горбом на загривке; задняя часть его развита значительно слабее передней. Хвост короткий, с длинной густой кисточкой волос на конце. Ноги низкие, но очень сильные. Самки значительно меньше самцов, достигающих массы 1270 кг. Бизон очень похож на европейского зубра, и некоторые учёные полагают, что он не составляет отдельного вида, а есть лишь видоизменение зубра.

Среди бизонов обычной бурой и светло-бурой масти могут встречаться особи резко аномального окраса.

Бизоны относятся к полигамным животным. Доминантный самец собирает небольшой гарем. Брачный период происходит с июля по сентябрь. Продолжительность беременности примерно 9 месяцев. Перед родами самка покидает стадо и ищет укромное место. На свет обычно появляется один теленок, которого самка выкармливает молоком.

Самцы бизонов часто ведут жестокие бои за самок. Они сходятся носом к носу и бодаются, упершись лбами. Эти на вид тяжелые и медлительные движения очень сильные на деле. Бизоны при этом могут наносить друг другу очень серьезные ранения, вплоть до смертельных.

Половая зрелость у бизонов наступает в возрасте 3-5 лет, продолжительность жизни составляет 20-25 лет.

Летом в рацион американского бизона входит, в основном, травянистая растительность (до 25 кг травы в день), также широко используются ветки кустарников и деревьев, листья, побеги. Зимой в пищу идёт травяная ветошь, лишайник и мох. Пасутся зачастую утром и вечером. В зимнее время могут находить еду под снежным покровом глубиной до 1 м. Один раз в сутки быки посещают водопои. Если вода полностью покрывается льдом, они едят снег.

Лесные бизоны — быки, поэтому общаются они мычанием. По тональности соплеменники понимают настроение и желания других членов стада. Когда самцы приглашают своих самок на «свадьбу», то издают мощный трубный звук. И «дамы» по звонкости вокала определяют самого сильного. Но самым интересным способом общения выступает тот, что звери используют на бегу. Это нечто среднее между хрюканьем, мычанием и всхрапыванием. Лесной бизон — вокалист бычьего племени.

сную книгу МСОП как находящийся в состоянии, близком к угрожаемому. Большинство степных бизонов происходят от небольшой группы животных (около 200 голов), сохранившихся в Йеллоустонском национальном парке, и отдельных особей из зоопарков. А до прибытия европейцев в прериях Северной Америки обитали огромные стада бизонов – зоологи считают, что их было не меньше 40-60 миллионов. Позаимствовав у европейцев лошадей, индейцы с XVII века специализировались на охоте бизонов, создав уникальную культуру, жившую исключительно за счёт охоты на них. Однако масштабы этой охоты никогда не угрожали популяции бизонов. Ситуация изменилась, когда в ходе освоения белыми поселенцами Дикого запада гигантские стада бизонов были почти полностью истреблены, и к началу двадцатого века численность американских бизонов не превышала нескольких сотен особей. Удивительно, что существование охотничьих народов Америки настолько зависело от бизонов, что с уменьшением числа этих животных началось и вымирание индейцев.

Бизон как самое крупное и известное животное Северной Америки непременно должен был попасть на денежные знаки США (монеты и банкноты). C 2006 года налажен выпуск инвестиционных золотых монет «Буффало».

Изображение американского бизона имеется на флагах штатов США Вайоминга и Канзаса, а также на гербе и флаге провинции Манитоба в Канаде.

• Бизон является самым крупным животным Северной Америки.

• Бизон изображен на флаге Вайоминга.

• Иногда американского бизона (american bison) называют буйволом (buffalo), что неправильно; данное название было введено ранними исследователями и сегодня, как правило, используется в качестве «ненаучного».

• Зная, что бизоны, находясь в стаде, не боялись нападения волков, индейские охотники использовали шкуры убитых волков для маскировки, что без помех подобраться ближе к стаду.

• Язык буйвола, твердый и грубый, использовался индейцами в качестве расчески. Прибывшие на континент европейцы открыли для себя гастрономическую привлекательность бизоньего языка; часто огромное животное убивали лишь для того, чтобы отрезать язык.

• В девяностых годах прошлого века в целях распространения бруцеллеза среди американских бизонов в Йеллоустоунском парке были уничтожены больше половины из трех с половиной тысяч живших там животных.

• Количество бизонов, которых содержат с коммерческими целями на частных фермах, достигает 500 000 особей. Численность естественного поголовья, не учитывая эту цифру, составляет всего около 30 000 особей, потому вид относят по состоянию к близким к угрожаемым

• Раньше, когда бизоны мигрировали, они часто проваливались под лед при переходе через реки и озера, из-за чего животные массово погибали.

• Ценным для охотников являются бизоний язык и горб, богатый жиром. Сушеное измельченное мясо бизонов под названием пеммикан входило в зимние запасы индейцев, а в смеси с жиром в свинцовых ящиках было частью пищевых запасов полярников. Из толстых шкур бизонов индейцы делали грубые сорта сыромятной и дублёной кожи, изготавливали палатки, сёдла, пояса. Кости бизонов применялись в изготовлении посуды, ножей, сухожилия – для тетивы и ниток, волосы – для верёвок, помёт использовали как топливо, а из копыт варили клей.

• В 19 веке американские бизоны подверглись массовым истреблениям. Индейские племена в это время получили огнестрельное оружие и лошадей, и стали убивать больше бизонов, чтобы продавать ненужные излишки. Кроме того, американские охотники начали убивать бизонов для получения шкур, а скотоводы – для освобождения территории и ресурсов для своей живности. Мясо бизонов широко применялось в пищу. Охота на бизонов была и популярным развлечением. По подсчетам ученых на начало 19 века популяция бизонов составляла от 30 до 40 миллионов животных, а до конца века их осталось меньше тысячи из-за такого поголовного истребления. Первое событие, которое предотвратило полное исчезновение бизона, это создание национального парка Йеллоустон. Законы США вначале запретили коммерческую охоту на федеральных землях, но браконьеры продолжали свое дело и уходили от ответственности. Поэтому в конце 19 века был принят закон, который полностью запретил охоту на бизонов.