Белка Европейская

Длина тела достигает 18 — 28 см, хвоста — 20 см, вес — 250 — 340 г. Летом рыжая до буро-коричневой, зимой пепельно-серая. Белое брюшко. Длинный, пушистый хвост. Зимой на ушах длинные кисточки. Длинные и острые когти на гибких пальцах.

В течение года обыкновенная белка дает два помета. Время первого гона белки - февраль - первая половина марта. Щенение начинается в конце марта и длится весь апрель. В конце апреля или в начале мая начинается второй гон. Протекает он не так дружно, как первый, и заканчивается в июне. В южных и юго-западных районах Беларуси в конце августа - начале сентября возможен третий гон. Сроки течки тесно связаны с метеорологическими условиями среды, обеспеченностью кормами, общим физиологическим состоянием организма.

Брачный период длится около 2-3 недель, спаривание происходит в течение 1-2 дней. Продолжительность беременности 30-35 суток. В каждом помете белка приносит от 3 до 10, чаще 4-5 детенышей. В среднем самка за сезон рожает 8,3 детеныша (от 1 до 22).

Рождаются детеныши голыми и слепыми. К концу первой недели у бельчат начинает отрастать волос, на 20-е сутки появляются резцы, а к концу первого месяца открываются глаза. Глаза открываются на 29-32-й день. К этому времени бельчата покрываются шерсткой и могут уже лазить по деревьям. В возрасте двух месяцев они становятся самостоятельными.

Половозрелость наступает обычно в возрасте 8-12 месяцев.

В природе белка живет 3-4 года, более 4 лет - очень старые белки. В неволе доживают до 10-12 лет (как исключение, до 16).

Пищеварительная система белки приспособлена для переваривания только относительно нежной и высококалорийной пищи. Основными кормами белки в течение всего года являются семена хвойных деревьев, желуди (особенно в средней и южной полосе Беларуси) и грибы. В зависимости от урожая содержание семян хвойных в пищевом рационе колеблется от 20 до 78%. В годы урожая желудей они составляют до 60% кормового рациона зверька. Зимой и весной зверек поедает, главным образом, семена ели и сосны, летом и осенью в пищевом рационе широко представлены грибы, орехи, желуди. Растительные корма, главным образом зеленые побеги деревьев, поедаются белкой преимущественно в летние месяцы. Летом она ест также чернику, землянику, малину.

Из животных кормов в желудках белки обнаружены не только личинки и яйца муравьев, но и насекомые, даже мелкие млекопитающие и птицы (особенно их яйца и птенцы).

Белки — это не только ловкие и подвижные лесные жители, но и довольно "разговорчивые" животные. Несмотря на свой небольшой размер, они обладают богатым звуковым репертуаром, с помощью которого общаются с сородичами, защищают территорию или выражают эмоции.

Одним из самых распространённых звуков белки является резкий треск или стрекотание, напоминающее "чк-чк-чк". Этот звук используется как сигнал тревоги: услышав или увидев опасность, белка предупреждает об этом других. Часто стрекотание сопровождается активным подёргиванием хвоста — это визуальное подкрепление звукового сигнала.

Также белки могут издавать высокий писк или щебет, особенно в моменты волнения или при встрече с другими белками. Иногда писк бывает дружелюбным, а иногда сигнализирует о напряжённости или необходимости держать дистанцию.

Когда белка раздражена или чувствует угрозу, она может фыркать или ворчать. Эти звуки обычно направлены на чужака, нарушившего её личное пространство — будь то другая белка, человек или хищник.

В брачный сезон и в общении с бельчатами можно услышать цоканье или кваканье — мягкие, но чёткие звуки, с помощью которых белки контактируют друг с другом.

Маленькие бельчата, оставшись без матери или испытывая дискомфорт, издают тонкий, еле слышный писк, похожий на птенцов. Это помогает матери ориентироваться и находить своих детёнышей в гнезде.

Таким образом, звуки играют важную роль в жизни белки: они помогают ей выживать, строить социальные связи и взаимодействовать с окружающим миром. Хотя большинство звуков белки короткие и негромкие, внимательный наблюдатель может научиться по ним распознавать настроение и поведение этого удивительного зверька.

Белок можно приручить для кормления с рук. Поскольку они приспособлены прятать излишки еды, они будут брать у вас столько, сколько вы будете предлагать. Если человек начинает прикармливать белку, она вернётся к нему через день за новой порцией. Белки, живущие в парках и садах в черте города, давно усвоили, что человек является источником продовольствия. Кормить белок с рук всё же не рекомендуется — они могут быть заражены чумой или другими болезнями, поранить руку или больно укусить. Бывают, хотя и чрезвычайно редки, случаи нападения на людей

Охота на белок — это древняя и традиционная практика, особенно в лесистых регионах Европы, Азии и Северной Америки. Она может быть как промысловой (ради мяса и меха), так и спортивной (как часть охотничьей культуры). Однако современное отношение к охоте на белок очень зависит от вида белки, региона и местного законодательства. Регулярный промысел (охота) начинается с половины октября почти повсеместно и продолжается всю зиму до марта. У некоторых видов (например, обыкновенная белка, мех высоко ценился в прошлом. Из него делали воротники, шапки, муфты. 

• Суточная потребность обыкновенной белки в энергии составляет около 50 ккал. Это означает, что ежедневно белке необходимо съедать 1700 семян ели или 2400 семян сосны, или 6250 сухих почек. Для этого ей необходимо «обработать» 17 еловых или 238 сосновых шишек либо около 1000 молодых побегов деревьев.

• В Средневековье в Европе шкурки белок были даже средством обмена.

• В США проходят фестивали беличьей охоты, особенно в южных штатах.

• В Великобритании есть программы, поощряющие охоту на серых белок, чтобы защитить популяцию местных красных.

• У белки 4 пальца на передних лапках и 5 — на задних.

Это делает её лапки очень цепкими — белка способна ловко держаться за кору, грызть орехи и даже повисать вниз головой.

• Когда белки прячут орехи и семена в земле, они не всегда могут найти их обратно. В результате из забытых "запасов" вырастают новые деревья! Таким образом, белки невольно помогают лесу расти.