Белка Летяга

Размеры меньше, чем у белки: длина тела 12‒22,8 см, хвоста — 11‒13 см, ступни — 3‒3,9 см, уха — 1,5‒2,1 см; масса до 170 г. Голова округлая, тупоносая, с большими и выпуклыми (в связи с ночным образом жизни) чёрными глазами. Уши закруглённые, без кисточек. Задние конечности длиннее передних. Когти короткие, сильно изогнутые, острые. Сосков 4 пары.

У обыкновенной летяги нет летательной перепонки между задними ногами и основанием хвоста. Хвост длинный, опушен густым длинным мехом.

Мех летяги густой, мягкий, шелковистый, значительно нежнее и гуще, чем у белки. Верх тела окрашен в серебристо-серый цвет, часто с охристым или бурым оттенком, низ тела — белый с палевым налётом. Глаза окружены чёрным ободком. Хвост очень пушистый, светлее тела; волосы на нём имеют «расчёс» в стороны. Зимняя шерсть особенно пышная, различных оттенков серого. Линяет летяга дважды в год подобно белке и в том же порядке.

В течении года взрослые летяги держаться парами. Гон и спаривание происходят в марте-апреле. Самка белки летяги вынашивает потомство бельчат раз в год. Чаще всего выводок составляет от двух до четырех бельчат. Беременность длится всего 5 недель (35 суток). Выводок делится на две группы. Первые появляется в апреле-мае, вторые - в июне-июле. Потомство рождается голым и слепым. Глазки у малышей открываются по истечению 15 дней от роду.

Покидают гнездо малыши в первый раз только спустя 36-41 день. Спустя 43-45 дней от роду молодые особи начинает совершать первые прыжки, а спустя 50 дней выводок достигает зрелого возраста и начинает заботиться о себе сам.

Срок жизни данных зверьков составляет от 9 до 13 лет в заповеднике (неволе) и до 5 лет на воле. Такая разница в сроках заключается в том, что на белок летяг охотятся многие хищники.

Основной рацион питания зверьков составляют молодые почки на деревьях, в некоторых случаях молодая кора дерева. Возможно поедание также молодой хвои, семян хвойных растений. Однако в этом рационе есть также и самое главное блюдо, которое белка не только поедает, но и откладывает на запас. Таковым лакомством стали ольховые и березовые сережки.

Ученые предполагают, что в некоторых случаях летяга может разорять гнезда птиц, поедая птенцов и яйца.

В дуплах деревьев летяга устраивает запасы корма, складывая иногда несколько сотен сережек и шишечек ольхи и березы. Корм добывается на добывается на деревьях, поэтому образующаяся на деревьях при обильных снегопада снежная кухта сильно затрудняет его добычу.

Если понаблюдать за летягой, часто с ней разговаривать, то она может ответить. Она издаёт шипящие, цокающие, свистящие звуки. От неё можно услышать урчание. Биологи записывали голоса животных, которые  производят животные в различные периоды жизни и в определённых ситуациях.

• белка цокает, если она чем-то недовольна. При этом она может прыгать, бить по предмету лапками. Хвост у неё напряжён;
• шипение, которое чередуется с диким воем, означает, что у зверька всё хорошо. Летяга просто поёт. Она находится в благоприятном расположении духа. Если она ручная, ждёт своего хозяина, шипением и воем, она может выражать признание. Биологи отмечают, что самцы более певучие, чем самки. Своим голосом они призывают белку в период размножения;
• зверёк умеет хрюкать. Такой своеобразный звук он издаёт во время гона. Самка хрюкает, когда у неё происходит течка;
• животные могут лаять, если чувствуют опасность. В этот момент летягу лучше не трогать. Она чем-то недовольна, может проявить агрессию. Особи лают, если хотят прогнать конкурента со своей территории;
• белки умеют громко свистеть. Громкий свист они издают, когда пугаются, испытывают беспокойство, стресс;
• если питомец спокоен, от него можно услышать трели. Животное поёт обычно после кормления или при встрече с хозяином.

Причины исчезновения летяги до конца не ясны. Сокращение лесистости территории пригодных местообитаний ,уничтожение оптимальных биотопов, вырубка старых лесов, освоение лесных пойм, изъятие дуплистых деревьев при сплошнных и санитарных рубках привели к полному исчезновению ее в ряде стран СНГ.

Как чрезвычайно редкий, исчезающий вид летяга занесена в Красные книги Беларуси, Латвии и Эстонии. 

Несмотря на то, что белки-летяги плохо приживаются в условиях неволи, так как для них необходимо много пространства для своих прыжков, этого зверька постоянно отлавливают для содержания в домашних условиях, что наносит серьезный урон популяциям белки-летяги.

1) Свое название летяга получила благодаря замечательному умению планировать с дерева на дерево. В этом ей помогают кожистые, покрытые шерстью перепонки между лапками

2) Белка-летяга не впадает зимой в спячку, но в очень холодные, морозные периоды предпочитает отсиживаться у себя в гнезде, употребляя в пищу свои кормовые запасы.

3) По наблюдениям специалистов, удалось выяснить, что через 50 дней после появления на свет молодые особи уже умеют планировать, перемещаясь с дерева на дерево. Поэтому они становятся абсолютно самостоятельными, поскольку умеют добывать для себя пропитание.

4) Белки-летяги активно используют ультразвуковую коммуникацию, которую человек не может услышать без специальной аппаратуры. Ультразвук они применяют во время полётов или для общения в ночное время. Это помогает им оставаться скрытными от хищников.