Летучая собака

Длина тела около 13-17 см, вес от 80 до 170 г, а вот размах крыльев может достигать у наиболее крупных особей целых 60 см! Хвост короткий, до 1,5 см, выдается из межбедренной перепонки сзади, длина предплечья колеблется в пределах 7-10 см. Между удлиненными передними конечностями по бокам тела и бедер до конца задних конечностей проходит эластичная кожистая перепонка, в развернутом состоянии те самые «крылья». Первый палец на передней конечности снабжен изогнутым длинным и острым когтем-крючком, имеются когти и на пальцах задних конечностей.

Голова у нильских крыланов вытянутая к носу, глаза большие, округло-миндалевидные, между ноздрями проходит глубокая бороздка, ушные раковины замкнуты. Внешне мордочка животного схожа с собачьей, откуда и пошло их второе название. Шерсть у нильских крыланов короткая, серовато-бурого оттенка, на животе на несколько тонов светлее. У самцов на передней части шеи располагаются железы, выделяющие пахучий секрет, в этих местах шерсть имеет коричневато-рыжий цвет.

Сезон размножения нильского крылана продолжается в природе с июня по сентябрь. Половая зрелость наступает в возрасте 9 месяцев. Период беременности длится приблизительно 115-120 дней. Самка, как правило, рожает одного детёныша в год, но иногда рождается и двойня. Приблизительно шесть недель самка носит детёныша на себе, не отпуская его. Позже она оставляет его висеть одного на скальных выступах, но продолжает кормить молоком.

Основа рациона – плоды и пыльца цветов. Любят инжир, апельсины, финики, бананы и молодые листья рожкового дерева. В зоопарке летучие собаки получают не только апельсины и бананы, но и виноград, огурцы, болгарский перец, хурму, дыни, а также сироп шиповника и цветочную пыльцу.

Нильский крылан (Египетская летучая собака) — не просто крупное ночное животное, но и один из немногих млекопитающих, которые умеют петь. Самцы издают сложные, мелодичные звуки, чтобы привлечь внимание самок. Эти "песни" уникальны для каждого — у каждого самца свой звуковой стиль, словно персональная серенада.

Что удивительно — молодые крыланы обучаются пению, подслушивая взрослых. Это делает их похожими на певчих птиц и ставит в один ряд с людьми и китами, у которых тоже есть обучаемая вокализация.

Но вокализация — это не только про любовь. В больших колониях крыланы используют звуки, чтобы общаться: предупреждать об опасности, отстаивать территорию или выражать недовольство. Это настоящая звуковая жизнь в темноте.

Хотя они не используют эхолокацию, как другие летучие мыши, крыланы прекрасно ориентируются с помощью зрения, обоняния и — да, вокала. Летучий певец — не шутка, а научный факт.

Нильский крылан (Египетская летучая собака) — не просто гигантская "летучая мышь", а важный участник экосистемы. Он играет ключевую роль в распространении семян и опылении деревьев, особенно фруктовых: инжира, манго, гуава. Благодаря ему в тропических лесах появляются новые ростки, а урожаи становятся богаче.

Но за любовь к фруктам его часто не жалуют фермеры. Эти крыланы — частые гости африканских рынков, где могут уничтожать плоды прямо с прилавков. Поэтому в некоторых местах их считают вредителями.

Есть и другая сторона — нильские крыланы могут быть естественными носителями опасных вирусов, таких как вирус Марбург. Он может передаваться людям при контакте с экскрементами или заражёнными поверхностями в местах, где живут большие колонии крыланов, особенно в пещерах. Поэтому с ними нужно соблюдать осторожность.

Тем не менее, эти удивительные существа не агрессивны и не нападают на людей. Они интересны учёным: у них сложные звуковые "песни", развитая социальная жизнь и мощная иммунная система. Исследования крыланов помогают лучше понять работу мозга, общение у животных и даже природу вирусов.

Так что нильский крылан — это и символ дикой природы, и напоминание о том, как тесно мы связаны с животным миром.

• Крылан висит вниз головой, удерживая фрукт в лапах или ртом, и выжимает сок из мякоти, а остатки выплёвывает.

• Они практически не жуют — всё ради быстрого получения энергии из сладких фруктов.

• Днём они отдыхают вверх ногами, цепляясь за ветки, скалы, пещеры или чердаки.Спят в колониях, часто по сотне и больше особей, прижавшись друг к другу.Их тело приспособлено: сухожилия на лапках автоматически "захлопываются", когда они висят — поэтому они не падают во сне.

• Во время сна могут покачиваться и укрываться крыльями, особенно в прохладную погоду.

• В отличие от летучих мышей, которые ориентируются с помощью эхолокации, крыланы, включая нильского, отлично видят. У них большие глаза, и они летают в основном днём и в сумерках, ориентируясь зрением и обонянием.

• Хотя сами крыланы не болеют, они могут быть резервуарами вирусов, включая вирус Марбург. Это вызывает интерес у учёных, изучающих зоонозные инфекции.