Пеганка обыкновенная

Крупная утка контрастной окраски. Масса тела 1,0-1,5 кг; размах крыльев – 110-133 см. Самец несколько крупнее самки. У взрослых самцов голова и шея черные с сине-зеленым отливом, основание шеи и зоб белые. Через верхнюю часть груди и бока перед основанием крыльев проходит довольно широкий густо каштановый пояс, который соединяется в верхней части спины. Плечевые перья черные, кроме самых внутренних белых. Вся остальная спина, надхвостья и бока тела белые. Вдоль брюха от средней части груди проходит широкая черная полоса; подхвостье светло-каштановое. Первостепенные маховые черные, второстепенные с темно-зелеными наружными опахалами. Все верхние кроющие крыла образуют сплошное белое поле; подмышечные также белые. Рулевые белые с черными вершинами. Клюв и кожистый нарост на надклювье ярко-красные, с темным ноготком; ноги розовые; радужка глаз красно-бурая. Самка несколько бледнее. Отличительная черта, отличающая самку от молодого самца – беловатые щеки, лоб и горло. У пуховых птенцов верх головы (кроме лба), задняя сторона шеи и спина до середины, надхвостья и край крыльев серовато-бурые, все остальное белое. Окрас молодых птиц повторяет окрас взрослой самки, только вместо всех ярких цветов, преобладают серые оттенки. Клюв и ноги розово-телесного цвета; радужка глаз бурая.

Моногамные птицы, образующие пары на всю жизнь. Брачные танцы пеганок можно наблюдать весной на морском побережье. Иногда за самкой ухаживает сразу 8-9 самцов. После ряда поединков определяется победитель, который становится "мужчиной" утки. Во время ухаживания самец вытягивает шею, кивает головой и попискивает, а в конце спектакля раскланивается. Затем пара уток отправляется на поиски места для гнезда, которое может находиться достаточно далеко от места кормления. Нередко пеганки образуют гнездовые колонии. Их гнёзда расположены совсем рядом, и, поскольку у птиц ярко выражен инстинкт охраны территории, между ними случаются драки. Самка выстилает нору травой и пухом, затем откладывает до 18 яиц, которые насиживает в течение 30 дней. Птенцы вылупляются хорошо развитыми и сразу же следуют за матерью в воду. Отец пристально следит за их безопасностью. Несколько недель птенцы живут и кормятся вблизи гнезда. Иногда птенцы разных пар объединяются в стайку, так называемый "детский садик", который совместно охраняется родителями. В возрасте 6 недель утята начинают самостоятельную жизнь.

Образ жизни пеганки связан с морскими приливами и отливами. Во время прилива утка отдыхает в воде или на берегу, а во время отлива отправляется на осмотр мелководных мест, в которых оказывается немало ракообразных и моллюсков. Основным кормом являются водоросли, однако, кроме них, она поедает также насекомых, червей и рыбу. Очень любит водяных улиток, которых обнаруживает под водой с помощью клюва. Добывает пищу не только в воде - она также может выкапывать добычу из песка. Пеганка обычно кормится на морском побережье и редко когда уходит далеко вглубь суши, поскольку не очень любит пресные водоёмы. Иногда пеганок можно наблюдать даже на полях неподалёку от моря, где птицы собирают семена и плоды.

Голосистая утка. Вокализация заметно различается у самцов и самок. Весной селезень издаёт высокий свист, что-то похожее на «дью-дью-дью», часто на лету во время погони за самкой. Другой характерный крик самца — глухое двусложное «га-га..га-га..га-га», повторяемое несколько раз. У самки низкое гнусавое кряканье «гагагага…», издаваемое многократно и также часто в воздухе. При этом самка способна произнести до 12 слогов за секунду, что создаёт эффект трели. Потревоженная самка раскатисто и двусложно кричит «гаак-гаак»

В традиционных культурах Европы и Азии пеганки иногда воспринимались как символ удачи или весеннего обновления, особенно в прибрежных регионах, где они часто гнездятся.

В ряде регионов их перья и яйца использовались человеком, но в целом охота на пеганок была редкой — их мясо не считалось особенно вкусным.

Сегодня пеганки находятся под охраной в ряде стран. Их численность в целом стабильна, но в некоторых регионах страдает из-за утраты мест обитания (осушение водоёмов, застройка берегов, загрязнение).

Птицы часто гнездятся на крышах зданий, дамбах, в старых кроличьих норах — удивительно хорошо адаптируются к антропогенному ландшафту.

В заповедниках и зоопарках пеганки стали популярными экспонатами благодаря своему нарядному окрасу, контрастной окраске и интересному поведению (в том числе — "гулянью" семьями).

Человек использует пеганку как индикатор состояния экосистем прибрежных и солончаковых зон.

Пеганка, благодаря своеобразным облику и окраске, а также далеко не утиному поведению имеет несколько названий – это земляная утка, утка-пожарный. В Германии ее еще называют гусем-пожарным.

Самка, которой не удалось отыскать пригодного для гнезда места, откладывает яйца в чужое гнездо. Иногда несколько самок кладут яйца в одно гнездо, хозяйке которого приходится выращивать даже до 32 птенцов.

Пеганки имеют черты, характерные как для гусей, так и для уток. Подобно гусям, они, например, образуют постоянные пары, питаются в основном растительной пищей, и большую часть жизни проводят на суше. Подобно уткам, утки-пеганки линяют дважды в год, а также исполняют брачные танцы, которые являются характерными для уток.

Пеганка — одна из немногих видов птиц, которые совершают регулярные сезонные миграции на период послебрачной линьки, во время которой в течение 25—31 дней утрачивают способность к полёту.

Максимально известный возраст — 24 года и 9 месяцев — был зарегистрирован на Британских островах.