Полярная Сова

Белая сова является самым крупным хищником полярной полосы среди птиц. Самки по размерам и массе превосходят самцов. Длина тела самца может достигать 55-65 см, масса: 2-2,5кг, самки, соответственно, 70 см и 3 кг. Размах крыльев составляет в среднем 142-166 см. Увидеть хищника на снегу непросто, так как окрас пера взрослых птиц практически полностью белый, заметны лишь небольшие и редкие черные пестрины. У самок пестрин как правило больше, а старые самцы бывают абсолютно белыми, не принимая в расчет несколько черных полос на хвосте. Ввиду жизни в условиях сильных холодов, оперение белой совы очень густое и теплое, ноги покрыты тонким пером, напоминающим шерсть, и даже клюв почти полностью скрыт под мелкими перьями. Голова круглая, радужка глаз ярко-жёлтая. Уши совсем небольшие – их практически невидно. Клюв и когти окрашены в чёрный цвет. Птенцы вылупляются укутанными в белый пух, затем он меняет цвет на тёмно-коричневый. Молодые птицы, также как и самки, с большим количеством пестрин. Чем птица моложе, тем пестрин больше.

Яйцекладка начинается, когда местность еще покрыта снегом, в середине — конце мая. Как такового гнезда белые совы не строят, и откладывают яйца прямо на землю в ямку, безо всякой выстилки.

​

Обычно в кладке 4–7 яиц, однако, в неблагоприятные по кормовым условиям годы бывает всего 3–4 яйца, а в благоприятные — до 11 — 13 яиц. Самка насиживает кладку в течение 32–34 дней, самец носит ей, а потом и выводку корм и активно защищает гнездо.

Поскольку белые совы откладывают яйца с двухдневными перерывами, а насиживание начинается с первого яйца, птенцы в гнезде часто заметно отличаются по возрасту и величине: старшие уже оперяются, когда младшие только вылупляются. Выживают, как правило, только старшие птенцы, а в малокормные годы они даже могут убивать и поедать своих младших собратьев.

​

На крыло уцелевшие совята становятся в возрасте 51–57 дней. К тому моменту, когда птенцы начинают разлетаться, вокруг гнезда часто образуется валик из недоеденных тушек леммингов. Число птенцов и успех размножения зависят от обилия грызунов (преимущественно леммингов).

Пищу белых сов составляют главным образом мышевидные грызуны — норвежский, обский и копытный лемминги, полёвки и суслики.

​

Совы питаются также в период выкармливания птенцов и птицами, главным образом молодыми, — белыми куропатками, куликами, чайками, утятами, мелкими воробьиными. В негнездовое время пища белых сов более разнообразна: зайчата, пищухи, мелкие хищные (горностай), птицы средней величины (куриные, утки), иногда рыба, лягушки, ракообразные и жуки.

​

Белые совы подстерегают добычу, сидя на возвышенности или облетая низко над землей тундру неторопливым полетом. Иногда охотятся и на лету, трепеща при этом на одном месте в воздухе, подобно пустельге, могут хватать птиц с поверхности воды. Некрупную добычу сова глотает целиком, крупную — сначала разрывает на куски.

Хотя полярные совы в целом считаются тихими птицами, особенно по сравнению с другими видами сов, вокализация у них всё же присутствует, особенно в брачный сезон или в моменты тревоги.

• Низкое, гулкое "ху-ху-ху...", часто повторяющееся 3–6 раз в минуту для привлечение самки и обозначение своей территории. Слышно до 3 км в условиях тундры.
• Когда сова замечает хищника или человека рядом с гнездом, она может издавать резкое шипение, щёлканье клювом и негромкие "тявкающие" звуки.
• Слабые пищалки и поскуливания, похожие на мяуканье между родителями и птенцами используются для обмена сигналами в гнезде или при кормлении.
• Птенцы подают тонкие, повторяющиеся сигналы, особенно когда голодны.Иногда их можно спутать с писком мелких грызунов. 

Интересный факт:

Из-за того что полярные совы часто живут в безлесной тундре, их звуки не отражаются от деревьев, и сова "настроена" на то, чтобы звуки долгими волнами распространялись по открытым пространствам.

Полярная сова как культурный символ.

В разных культурах северных народов сова была знаком мудрости, хранителем тайн и даже проводником душ.

Благодаря эффектной внешности полярная сова часто появляется в кино, играх и книгах (например, Хедвиг из "Гарри Поттера" — это полярная сова).

Наука и охрана природы

Полярные совы — объекты научных наблюдений, особенно в связи с изменением климата. Их миграции и численность помогают понять, как глобальное потепление влияет на северные экосистемы.

Вид внесён в Красные списки некоторых стран как уязвимый. Основные угрозы — сокращение кормовой базы (например, леммингов), климатические изменения, браконьерство.

В зоопарках и питомниках

Полярные совы успешно содержатся в зоопарках и используются для просвещения — рассказывают о северной природе, хищниках, миграциях и экосистемах Арктики.Они требуют много пространства и холода, в неволе нуждаются в специальном уходе.

Проблемы в неволе

Люди иногда пытаются держать полярных сов как экзотических питомцев, что опасно и для птицы, и для владельца. Это дикие хищники с острыми когтями, требующие особых условий.

Экологический союзник

Как и другие совы, полярная сова регулирует численность грызунов (особенно леммингов и полёвок), помогая сбалансировать экосистему.

• Оперение полярной совы — одно из самых плотных среди птиц. Даже лапки у неё покрыты густыми перьями, чтобы не мёрзнуть при температурах ниже –40 °C.
• Полярные совы видят добычу на расстоянии до 2 км, а также хорошо различают движение даже при слабом освещении. Они охотятся не только на мышей, но и на зайцев, уток и даже других птиц.
• Полярные совы не привязаны к гнезду и не возвращаются на него каждый год. Они строят новое гнездо там, где в данный сезон много еды — настоящие охотники-кочевники.
• Вместо привычных дупел или деревьев сова делает простое углубление в мху или земле. Это может показаться уязвимым, но в тундре мало хищников, а гнездо трудно заметить.
• Как и другие совы, полярная сова способна поворачивать голову почти на 270°, не двигая телом. Это компенсирует неподвижные глаза, которые "встроены" в череп.
• Устройство пера полярной совы изучают инженеры, чтобы создавать тихие вентиляторы и самолётные крылья, имитируя структуру оперения для снижения шума.
• Когда в Арктике наступает голод, полярная сова может мигрировать очень далеко на юг — такие массовые миграции называются "иррупциями". В такие годы этих редких сов можно неожиданно увидеть в странах, где их обычно не бывает.