Страус Африканский

Африканский страус – самая крупная из ныне живущих птиц. Взрослые особи достигают 2,5 метров в высоту и весят до 150 кг. У страусов плотное телосложение, длинная шея и небольшая, уплощенная голова. Самцы обычно черного цвета, с белыми перьями на крыльях и хвосте. Самки имеют более тусклое серо-бурое оперение. У страусов большие глаза с длинными ресницами, а ноги сильные и длинные, с двумя пальцами, что является уникальной особенностью среди птиц.

Африканские страусы обычно живут стадами по 20-30 птиц, но во время гнездования они образуют семьи, состоящие из одного самца и 2-4 самок. В этот период шеи взрослых самцов окрашиваются в розовый или голубой цвет, и они, впав в состояние возбуждения, начинают выяснять отношения друг с другом, преследовать и стараться отбить от стада понравившихся им самок.

Доминантный самец покрывает всех самок в гареме, но постоянную пару образует только с одной доминантной самкой. При помощи клюва и лап он выскребывает в грунте ямку, и каждая самка откладывает в нее по 7-9 яиц. Яйца у страусов очень крупные — до 2 кг весом (почти как 30 куриных) и длиной 150 мм. Эту коллективную кладку самец насиживает ночью, а доминантная самка днем в течение 40-45 дней. По едва уловимым нюансам окраски, размера, формы и структуры поверхности эта самка безошибочно распознает среди всех яиц свои и располагает их в самом центре гнезда, яйца же других самок оказываются на периферии, и из них зачастую так и не вылупляются птенцы.

Страусята появляются на свет зрячими и покрытыми пухом, на следующи же день они оставляют гнездо и начинают путешествовать вместе со взрослыми в поисках пищи. Кормятся они самостоятельно, но почти целый год нуждаются в опеке родителей, которые согревают их холодными ночами, защищают от солнца, дождя и врагов.

Обычной пищей страусов являются различные части растений — побеги, цветки, семена, плоды, но при случае они поедают и мелких животных — насекомых, рептилий, грызунов и остатки от трапез хищников. Молодые птицы питаются только животной пищей. В неволе страусу требуется около 3,5 кг пищи в день. Поскольку у страусов нет зубов, для измельчения пищи в желудке они глотают мелкие камешки, а зачастую и другие твёрдые предметы: гвозди, куски дерева, железа, пластмассы и т. д. Страусы могут длительное время обходиться без воды, получая влагу из поедаемых растений, однако при случае охотно пьют и любят купаться.

Африканский страус хоть и не поёт, но умеет "разговаривать" по-своему — его вокализация довольно необычная! Вот что стоит знать:

Гулкое "рычание"

— Самцы издают низкий, грудной звук, похожий на глухое рычание или даже далёкий рёв льва.

— Этот звук можно услышать на большие расстояния.

— Используется для привлечения самок и отпугивания соперников.

Шипение

— Оба пола могут шипеть, особенно в момент угрозы или защиты территории.

— Звук — короткий, резкий и предостерегающий.

Фырканье и клекот

— Иногда страусы фыркают или издают клокочущие звуки, особенно в стрессовой ситуации.

Цоканье, хрюканье (редко)

— Птенцы и молодые страусы могут иногда издавать короткие сигнальные звуки — похожие на щебет, писк или хрюканье.

У страуса нет голосовых связок — звуки формируются благодаря резонансу в пищеводе и трахее. Особенно у самцов, у которых трахея в брачный период заметно расширяется.

Красивые маховые и рулевые перья страусов издавна пользовались спросом — из них делали опахала, веера и плюмажи головных уборов. Прочная скорлупа страусиных яиц использовалась африканскими племенами как сосуды для воды, а в Европе из этих яиц делали красивые кубки.

Из-за перьев, которые шли на украшение дамских шляп и на веера, страусов почти истребили в XVIII — начале XIX вв. Если бы в середине XIX в. страусов не стали разводить на фермах, то они к настоящему времени, возможно, были бы уже полностью истреблены, как был истреблён ближневосточный подвид страуса. Сейчас страусов разводят более чем в 50 странах мира (включая страны с холодным климатом, например, Швецию), однако большинство их ферм по-прежнему сосредоточено в Южной Африке.

На страусах можно ездить верхом. Взрослый самец везёт человека без труда.

В настоящее время страусов разводят преимущественно ради дорогой кожи и мяса. Мясо страусов нежирное и содержит мало холестерина. Дополнительными продуктами являются яйца и перья. Перья из птиц не выдёргивают, а раз или два в году аккуратно срезают близко к коже. Только двух-трёхлетние и более старые страусы подходят для такой операции — у молодых птиц перья неценные.

Существует мнение, что при испуге страус закапывает голову в песок.

Расхожее мнение о том, что страусы прячут голову в песок, спасаясь от хищников, берёт начало в работах римского мыслителя Плиния Старшего, в записях которого читаем: «страусы представляют, что когда они засовывают голову и шею в землю, всё их тело кажется сокрытым».

В действительности иногда можно наблюдать страусов, склонивших свою голову к земле и глотающих песок или гравий. Страусы отбирают из земли твёрдые камушки гравия, которые улучшают их пищеварительный процесс.

Также страусы просто роняют голову на землю после продолжительной погони за ними, когда у них уже не остается сил ни бежать ни даже держать голову поднятой. Поэтому страусы головы в песок не прячут.