Венценосный Журавль

Это крупная сильная птица, высота которой может достигать 90-100 см и более, размах ее крыльев почти два метра, вес от 4 до 5, 5 кг. Половой диморфизм у этих животных не выражен, но самки выглядят немного меньше самцов.

Почти все тело журавлей имеет черный или темно-серый окрас оперения, а надкрылья и подкрылья выделяют белые кроющие перья. Небольшого размера голова украшена внушительным хохолком из жестких золотисто-желтых перьев — благодаря этой особенности птица и получила свое название. У молодых особей оперение светлее, чем у половозрелых: концы перьев на верхней части тела рыжего цвета, а на нижней - песочного. Шея молодняка коричневая, лоб желтый.

Клюв птицы черного цвета, небольшой, немного сплюснутый. Под подбородком у всех особей независимо от половой принадлежности имеется красный горловой мешок.

С наступлением сезона дождей, длящегося с июля по октябрь, начинается брачный период — стаи распадаются и журавли объединяются в пары. Чтобы завоевать благосклонность партнерши, самец исполняет для нее танец, состоящий из замысловатых раскачиваний, кружений, прыжков в высоту (иногда до 2,5 метров), подбрасывания пучков травы  и сопровождающийся низкими призывными звуками. Эти звуки – результат надувания горлового мешка, расположенного на шее журавля  для этого журавль склоняют голову вперёд, а затем резким движением запрокидывают её назад. Если самка отвечает ему тем же, он широкими шагами приближается к ней, и оба партнера спариваются. Свои гнезда венценосные журавли сооружают из травы, располагая их на земле. Территория гнездовья относительно невелика и составляет 10-40 га, однако она тщательно охраняется от вторжения других птиц. Круглое гнездо строится из осоки либо другой травы вблизи от воды или даже прямо в ней посреди густой растительности. Самка откладывает 2-5 яиц. Инкубационный период длится 28-31 день. Оба родителя участвуют в насиживании, хотя большую часть времени проводит в гнезде самка. Птенцы вылупляются серо-коричневые и покидают гнездо на следующий же день. А через два-три месяца они уже способны совершать свои первые самостоятельные полеты.

Венценосные журавли с одинаковым аппетитом поглощают пищу животного и растительного происхождения. Основу рациона составляют травяные побеги, семена, насекомые и другие беспозвоночные, а также мелкие позвоночные животные.

Вокализация венценосных журавлей состоит преимущественно из глухих, трубных или рычащих криков.

Звуки можно описать как низкочастотные, с вибрацией, напоминающие барабанные удары или звуки, близкие к "бааау", "грууум", "гааар".

Частота звуков колеблется в пределах 400–800 Гц, в зависимости от пола и возраста особи.

В отличие от большинства журавлей, венценосный журавль демонстрирует вокальную активность в течение всего года, а не только в период размножения.

Уровень вокализации возрастает в утренние часы, особенно в периоды социальной активности стаи.

Основной угрозой для популяции этого вида называют ловлю и торговлю этими птицами. В некоторых западно-африканских странах, таких как Мали существует традиция содержания этих птиц в домашних условиях. Однако за последние 30 лет международная торговля этим видом значительно увеличилась, что сказалось на общей численности птиц. Кроме того, среди деструктивных факторов называют уменьшение площади болот из-за хозяйственной деятельности человека.

Старинная африканская легенда гласит, что однажды великий вождь, заблудившись во время охоты, обратился за помощью к различным животным, встречавшимся на его пути. Он просил зебру, антилопу и слона вывести его туда, где находилось его племя. Однако все они отказали вождю, напомнив ему, как он безжалостно охотился на них и их детенышей. И когда старый вождь уже потерял всякую надежду, он увидел стаю журавлей, которые и показали ему дорогу в деревню. В знак благодарности вождь приказал кузнецу выковать каждой птице по золотой короне. Спустя несколько дней журавли вернулись и рассказали, что другие звери из зависти сорвали и растоптали их короны. Тогда мудрый вождь призвал колдуна, который прикоснулся к голове каждой птицы, и на голове у нее выросла корона из золотых перьев. Так появился венценосный журавль самый миниатюрный из пятнадцати видов журавлей и единственный, кто проводит ночь на ветвях деревьев. Восточный венценосный журавль имеет и другие названия: серый венценосный, южный венценосный или королевский журавль. Все эти названия верны, но восточный венценосный журавль — наиболее часто встречаемое имя этой птицы. Ранее восточного и западного венценосных журавлей считали подвидами одного вида.