Винторогий козел

Название данного вида произошло от формы рогов, закручивающихся наподобие штопора или винта. У самцов на шее и груди подвес из удлинённых тёмных волос. Окраска шерсти обычно рыжевато-серая, у старых самцов — грязно-белая. Длина тела до 1,7 м, высота в холке 90 см, весит до 90 кг, реже более.

У самцов рога достигают 1,5 м и более, у самок же небольшие рожки 20-30 см длины.

Половой цикл и размножение винторогого козла похожие на других видов козлов. Спаривание (гон) происходит с середины ноября до конца декабря. В гоне участвуют только взрослые самцы (старше трех лет), которые в этот период формируют гаремные группы из 5—8 самок, достигших половой зрелости. В начальный период гона между самцами происходят турнирные бои, которые дают право более сильному самцу объединить в гарем самок. Во время гона взрослые самцы мало едят и к концу гона сильно худеют.

Продолжительность беременности 153—170 дней. В конце мая — начале июня в укромных местах, обычно в скалах или зарослях кустарников, самка рожает одного-двух козлят (тройни очень редки). Смертность среди козлят очень значительна. Так, в заказнике Читрал к осени и началу зимы на одну взрослую самку в среднем приходилось всего 0,5—0,6 козлят, т. е. за несколько месяцев погибает более половины детенышей. Причины смертности, как молодых, так и взрослых козлов не изучены. 

Винторогие козлы питаются ветками, корой и листьями туркестанского клена, бухарского миндаля, красноплодной жимолости, зеравшанской арчи, а также ревенем Максимовича, юганом, ферулой, злаками, полынями и осоками. Основные корма представлены 14 видами кустарников и травянистых растений, при этом один из основных кормов — листья и ветки вечнозеленого дуба. Козлы охотно кормятся листьями этого дуба, забираясь на деревья на высоту до 6—7 м. Здесь в зимнем питании существенную роль играют желуди вечнозеленого дуба, которые козлы добывают, разгребая снег копытами. В течение года веточные и травянистые корма занимают в рационе неодинаковое значение. Весной козлы охотно поедают злаки, осоки и другие весенние эфемеры, а также сочные побеги и листья ревеня. Ветошь этих же растений козлы поедают осенью и зимой, но в снежный период возрастает роль веточных кормов, так как они становятся более доступными,-чем низкорослые травы.

Летом винторогие козлы посещают водопои обычно два раза в сутки (на рассвете и вечером). Однако в наиболее жаркие летние месяцы (июль, август) животные, особенно лактирующие самки, ходят на водопой и в полдень. Местом водопоя служат небольшие водоемы, которые образуются во время таяния снегов и весенних дождей, а также ручьи и речки, текущие в горных ущельях. Как правило, винторогие козлы строго придерживаются определенных мест водопоя, которыми они пользуются постоянно. На водопое в районах с интенсивным скотоводством козлы становятся легкой добычей браконьеров, поэтому охрана водопоев, особенно в опустошенных ландшафтах горных массивов (Кугитангтау и др.), имеет большое значение. Зимой козлы охотно едят снег.

Мархур не является особенно "разговорчивым" животным, но в различных ситуациях использует звуки для общения. Основной звук, который он издаёт, – глухое блеяние, напоминающее голос домашних коз. Оно помогает поддерживать контакт между членами стада, особенно между самками и детёнышами.

В случае опасности мархур может фыркать или резко вдыхать воздух, предупреждая сородичей о приближении хищников. Иногда тревожный сигнал сопровождается коротким хриплым криком. Во время брачного сезона самцы проявляют себя не только в поединках, но и с помощью вокализации – они могут издавать низкие рёвоподобные звуки, демонстрируя силу и привлекая внимание самок.

Детёныши мархура более голосисты – их тонкие, высокие блеяния помогают находить мать и выражать беспокойство. Несмотря на способность к звуковому общению, мархуры в основном полагаются на язык тела – движения головы, позы и поведение, чтобы передавать информацию своим сородичам.

В давние времена горные козлы представляли гастрономическую ценность. Добыча крупного горного красавца считалась высоким уровнем охотничьего мастерства. С появлением огнестрельного оружия популяция резко стала уменьшаться.

Так как дикое мясо сейчас не представляет особого интереса, охотиться стали ради трофея – шикарных диковинных рогов. При этом старались достать самые большие рога и убивали самых сильных козлов, которые являлись лучшими производителями для размножения стада.

На уменьшении популяции повлияло развитие овцеводства, для которых выделяются лучшие пастбища, на которых раньше паслись дикие животные.

Уменьшением популяции обеспокоены учёные, зоологи, натуралисты многих стран. Отстрел животных строго контролируется.

В заказниках разводят горных винторогов. По достижении определённого возраста их выпускают в дикую природу для увеличения рождаемости и сохранения вида.

Мархур – вид, который имеет статус угрозы исчезновения. Охота на него полностью запрещена. Как редкий вид он занесён в Красную Книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов.

Некоторые формы винторогого животного внесены в региональные красные книги и книгу Таджикистана с охранным статусом «исчезающий вид».

• Мархур был включен в коллекцию монет Всемирного фонда охраны природы в 1976 году вместе с 72 другими животными.

• В афганских кукольных представлениях, известных как buz-baz, используются марионетки козла.

• С 2018 года он находится в новой пересмотренной ливрее флагманского авиаперевозчика Пакистана, Pakistan International Airlines.

Название «мархур» происходит от персидских слов мар — «змея» и хур — «поедающий» и связано с верованиями жителей Афганистана, и Таджикистана, что винторогий козёл намеренно разыскивает змей и поедает их. Кроме того, они верили, что мясо этого животного способно нейтрализовать действие змеиного яда. Если же к месту змеиного укуса приложить безоаровый камень (инородное тело из сваленных волос или растительных волокон, иногда встречающееся в желудках жвачных), то он вытянет из раны яд. Ну и, конечно же, именно благодаря змеиной диете рога козла получают силу и способность так изящно закручиваться в штопор. Но, увы, змей винторогие козлы не едят. Питаются они травой и листьями. А что касается рогов, то дело тут не в змеях, а в генах.

Мархур — символ Пакистана.

«Мархур» переводится с персидского как «пожиратель змей».

Численность винторогих козлов не превышает 2500 особей.

Мархуры обладают отличным зрением и слухом.