Хорек Фретка

Это одомашненное животное, происходящее от дикого степного хорька. Она принадлежит к семейству куньих и уже более двух тысяч лет живёт рядом с человеком. Фретки отличаются высоким уровнем активности и сообразительности. Несмотря на подвижность, в сутки они могут спать до 18 часов. Благодаря гибкому телу, фретки способны проникать в самые узкие пространства. Эти животные обладают выраженным инстинктом собирательства и часто прячут мелкие предметы. Они хорошо поддаются дрессировке, могут ходить в лоток и откликаться на кличку. В моменты радости фретки издают характерные звуки, похожие на бульканье или "дудуканье". Ранее их использовали для охоты на кроликов и даже для прокладки кабелей в труднодоступных местах. Сегодня фретки становятся всё более популярными домашними питомцами, требующими внимания и заботы.

Процесс размножения аналогичен таковому у лесного хорька. Половая зрелость наступает в возрасте 6-12 месяцев (в первую весну после рождения). Период эструса, то есть течка, у хорьчих протекает с марта по август-сентябрь (хотя наибольшая половая активность наблюдается именно в марте), беременность длится примерно 42-43 дня. В помёте от одного до 18 детёнышей, в среднем рождается 8 хорят. Как и в случае многих животных, включая куньих, хорята рождаются абсолютно беспомощными, слепыми, беззубыми, с закрытыми слуховыми проходами, тело покрыто редким серебристым пухом, масса в среднем составляет 10 г. Они могут питаться только молоком матери и до поры находятся только в гнезде. В гнезде детёныши в первые дни жизни держатся поближе друг к другу, чтобы согреться, что позволяет матери спокойно оставлять гнездо на некоторое время, не боясь за своё потомство. Молочные зубы у хорят прорезаются в возрасте 12-17 дней, а уже в возрасте 15-20 дней детёныши могут поедать корм. Глаза хорята открывают на 28-34 день жизни, а ушные проходы открываются на примерно 32 день жизни (для сравнения, у котят ушные проходы открываются на 6 день). Вероятно, именно этот фактор связан с тем, что хорята в первые 4 недели жизни очень громко «скрипят». По-видимому, аналогично у глухих хорьков есть тенденция издавать громких звуков.

После открывания глаз детёныши начинают вылезать из гнезда и осваивать окружающую среду. Постепенно хорята учатся уверенно ходить, а затем и бегать. Первое время хорята проводят свою активность (например, играются) возле гнезда. Детёныши в это время передвигаются выводком, следуя за матерью либо за любым двигающимся объектом, включая человека или игрушку.

К возрасту 1 месяца хорята достигают массы 80-100 г.

За год самки приносят два-три выводка по 10 щенков в каждом (при большем количестве детёнышей хорьчихи сильно истощаются), в целом период гона может проходить два раза в год, притом оба раза приходится на тёплое время года. Самки, на протяжении года оставшиеся непокрытыми, могут спариваться на следующий год. Для получения первого приплода в условиях зверохозяйств хорьков спаривают в марте, а второго — в конце июня-июля.

Домашние хорьки свободно скрещиваются как и с лесным, так и со степным хорьками. Получившиеся гибриды от лесного хорька отличаются большей агрессивностью, в частности, выражающейся в более активном отыскивании кроликов в их норах, однако потомство гибридов отличается мирным характером, а некоторые гибридные самки выкармливают не только своё потомство, но и подброшенных диких хорьков (как и лесных, так и степных), а также норок и солонгоев. Гибридные хорьки используются для разведения ради меха как и в России, так и за рубежом ввиду разнообразия окраса волосяного покрова

Суточная потребность в мясной пище составляет 20-40 г. Взрослым особям требуется примерно 200-300 ккал/кг.

Хорьки — строгие или же облигатные хищники, что означает, что есть они могут только мясо. Рацион домашних хорьков должен быть богат протеином и жиром, в то же время содержание клетчатки должно быть низким (так, в лабораторных условиях рацион хорька должен содержать 30-40 % белков, достаточный уровень жиров составляет 18-20 %). В домашнем содержании хорьков кормят сырым мясом курицы, индейки, кролика, утки, а также кормовыми объектами: грызунами (крысы, мыши, хомяки), перепёлками. Альтернативным вариантом кормления являются кошачьи сухие корма супер-премиум класса. Щенят, старых и больных животных кормят фаршекашей, содержащей вышеперечисленное мясо в прокрученном виде.

Растительную пищу хорьки не употребляют вообще, в естественных условиях она поступает в организм диких хорьков в незначительном количестве из желудка их добычи. Овощи, фрукты и ягоды можно только в ограниченном количестве. Крупы, специи, а также сладкое, мучное, солёное, копчёное и жареное не подходят для кормления фреток и крайне негативно, в том числе летально, сказываются на их здоровье.

Вокализация аналогична таковой у дикого лесного хорька, хотя в целом и домашние, и дикие хорьки — молчаливые животные. Во время недовольства или раздражения хорёк шипит, а защищаясь, он лает — издаёт серию коротких циков. Будучи испуганным, или испытывая сильную боль (в частности, во время драк), хорёк громко визжит. Сообщалось, что визги хорьки издают во время припадков, в случае постоянных или частых криков хорьку требуется медицинская помощь. Во время хорошего настроения, положительного эмоционального возбуждения, игр хорёк гукает — издаёт звук, отдалённо напоминающий кудахтанье курицы или стаккато. Гуканье — один из самых частых слышимых звуков домашнего хорька, интенсивность и громкость звука зависит от уровня возбуждения животного: чем оно больше, тем громкость и интенсивность выше. Гукать могут матери-хорьчихи, зовя детёнышей, или самцы во время гона; также гукают во время «боевого танца». Во сне хорьки могут издавать тихое попискивание, что, по видимому, связано с тем, что в этот момент животному снится интересный сон (по этой же причине они могут подёргивать частями тела). Также хорьки пищат во время болезненных состояний. Будучи взволнованными, например, во время тех же игр, хорьки пыхтят, громко дышат.

Маленькие хорята в течение первых 4 недель жизни издают высокочастотные (более 16 кГц) громкие пищащие звуки (т. н. «скрип»), зовя мать. Что характерно, такие звуки воспринимаются лишь самками в период лактации, в то время как некормящие самки и самцы игнорируют их. «Скрипят» хорята, когда им холодно или когда они хотят есть.

Домашний хорёк является одомашненной формой подвида Mustela putorius aureola лесного хорька, обитающего в Средиземноморье. Анализ митохондриального ДНК показал, что одомашнивание произошло около 2500 лет назад. По-видимому, одомашнивание хорька, как и в случае с кошками, происходило в целях с борьбы с такими вредителями, как мыши, а позднее — и кролики. Ради успешной охоты в процессе одомашнивания инстинкт именно убийства добычи во время охоты был практически выведен.

В начале XX века возникло разведение хорьков ради меха (по другим данным, на мех хорьков стали разводить ещё с середины XIX века) и усиления охотничьих качеств, в СССР хорьководческие фермы появились в 1977 году (однако первое появление домашних хорьков в СССР было зафиксировано в 1971 году, когда советский зоолог Дмитрий Терновский и его супруга Юлия, занимавшиеся изучением и гибридизацией куньих, привезли из Пражского зоопарка пару фуро — самца и самку; впоследствии Терновским были выведены помесные хорьки с повышенной репродуктивной способностью и лучшим, чем у лесного хорька, качеством меха). В 1980-х годах хорьки становятся популярными домашними питомцами в США (хотя в некоторых американских штатах содержание домашних хорьков запрещено законодательно), а с 1990-х годов и в России (хотя в 1978 году была краткая вспышка увлечения хонориками и домашними хорьками, начатая Дмитрием Терновским, который, собственно и вывел хонорика в том же году в Новосибирске, и прерванная законом о запрете разведения пушных зверей частными лицами, который был отменён лишь при перестройке). Причём в бывшем СССР продавцы хорьков, перекупавшие животных со зверосовхозов, зачастую выдавали их за хонориков. В 2002 году в России были зарегистрированы первые клубы любителей хорьков.

По другим данным, в качестве декоративных животных, домашних питомцев, хорьков стали содержать ещё с 1960-х годов.

С 1930-х годов хорьков начали использовать в биомедицинских исследованиях как лабораторных животных с целью изучения легочных заболеваний, язвы желудка, гриппа и т. п., а также в этологических и зоопсихологических исследованиях. В экспериментах, как правило, используются молодые половозрелые (возрастом 5-12 месяцев) самцы, от трёх до пяти особей в группе.

Домашний хорёк используется как охотничье, а с середины-конца XX века — также как лабораторное и декоративное животное. Хорьки используются при охоте на норных животных: чаще всего кроликов, а также мышей, крыс, и полёвок, сама разновидность называется «хорькованием» или «фреткованием», а охотник, специализирующийся на нём — ферретмейстером или фреткующим. Помимо него, в команду входят пара-тройка стрелков и пёс-ищейка. Охота с хорьком применяется не только в развлекательных целях, но и с целью регуляции численности кроликов. Прежде всего хорькование практикуется во Франции (например, в верховьях Луары, где очень большая популяция диких кроликов), Германии и Великобритании, также распространено в Испании и Италии. В Германии сезон охоты с хорьком длится с середины октября до конца февраля. Изредка вместо фреток используются одомашненные степные хорьки. В Канаде и США охота с хорьками запрещена законодательно.

Как правило, хорьки содержатся в клетках (в лабораторных условиях, в вивариях хорьков содержат в клетках со следующими характеристиками на одну особь: высотой не менее 50 см и, в зависимости от массы тела особи, площадью от 0,15 до 0,6 м²), также возможно содержание в вольерах, в частности, их держат в некоторых зоопарках. Они очень привыкают к своему месту обитания, болезненно перенося переезды и особенно в клетках-переносках. Для переноса на место охоты фреткующие ещё в середине XX века использовали специальные кожаные футляры-сумки, закидывавшиеся за плечо с помощью лямок. Хорьки наиболее комфортно чувствуют себя в диапазоне температур 15-24 °C, но сравнительно хорошо адаптируются и к более низким температурам.

Воришки!

Фретки обожают прятать вещи — носки, игрушки, ключи, губки. У каждого зверька есть своё "тайное логово".

Исторически — помощники на охоте

Фреток использовали для охоты на кроликов: они забирались в норы и выгоняли добычу наружу. Их также применяли для ловли крыс.

Могут "дудеть", когда счастливы

Фретки издают особый радостный звук — "дудуканье" или "доксинг". Это похоже на тихое бульканье и значит, что зверёк в отличном настроении.

Жили при королевских дворах

Фретки были популярными питомцами у знати — например, у английской королевы Елизаветы I и даже у Юлия Цезаря.

Использовались в технике

Фретки применялись в прокладке кабелей — например, на церемонии открытия Олимпиады в Лондоне в 1960-х они протягивали провода сквозь трубы!